Os plásticos desempenham um papel importante no desenvolvimento industrial, e talvez o melhor exemplo seja o polietileno (PE). Este polímero termoplástico é o material mais utilizado no fabrico de tubos e condutas, a seguir ao PVC, graças às suas propriedades técnicas e mecânicas. Assim, quando se trata de unir dois tubos de PE, existem diferentes métodos de Soldaduras de polietileno braga baseados na aplicação de calor extremo ou na utilização de uniões de compressão.
Por um lado, a eletrofusão utiliza resistências elétricas que aquecem as extremidades do tubo até ao ponto de fusão. Após o processo de arrefecimento, as juntas solidificam sem possibilidade de fugas, quebras ou desconexões.
Este tipo de soldadura em condutas de polietileno é utilizado principalmente em tubagens de distribuição de água potável, irrigação agrícola e esgotos. É igualmente adequado para o transporte de água e gás.
Já a soldadura por compressão é indicada para tubos de PE de menor densidade, compatíveis com as ligações de compressão mecânica utilizadas neste tipo de juntas. Consiste na utilização de acessórios, anéis de fixação e outros elementos capazes de «abraçar» externamente os tubos e aplicar uma pressão específica para os manter unidos. É uma solução típica em ambientes domésticos.
Os dispositivos de termofusão são a chave para a soldadura que tem o seu nome. Estas máquinas permitem que a temperatura seja elevada até ao ponto de fusão nas extremidades dos tubos de PE. A ligação é concluída após o processo de arrefecimento e solidificação. As juntas resultantes, como as obtidas por electrofusão, destacam-se pela sua resistência, estanquicidade e eficiência.
De resto, as características gerais do polietileno em tubos e condutas são idênticas: leveza, flexibilidade, tolerância a altas e baixas temperaturas, resistência a ácidos e substâncias corrosivas, etc.